根据一项新的蚂蚁普查,全球有超过 20 万亿只蚂蚁,相当于每个活着的人有 250 万只,可能还有更多。
现在,蚂蚁在地球的每个大陆上奔波着,从事着工程生态系统的艰巨工作。他们传播种子,搅动土壤并加速分解,他们觅食、狩猎并被吃掉。你可能不知道你有多依赖他们。
蚂蚁是生态系统的推动者,密歇根大学的生态学家内特桑德斯说:“了解它们有助于我们了解生态系统是如何组合在一起的以及它们是如何工作的。”
香港大学的生态学家 Patrick Schultheiss 说“我认为如果没有蚂蚁,大多数生态系统都会崩溃。”由于一些生物学家担心昆虫末日,科学家们正在竞相追踪处于危险之中的事物。但他们不知道那里有多少只蚂蚁,也不知道它们住在哪里。
Schultheiss 博士和他的同事有一个新的蚂蚁普查计数:20 千万亿 , 20 后面跟着 15 个零。蚂蚁的数量至少比人类多 250 万比 1。蚂蚁生物量约占人类生物量的 20%,即目前生活在地球上的近 80 亿人的碳质量,蚂蚁生物量也重约 12 兆吨,大约相当于两个吉萨金字塔的规模。
他们的评估于2022年9月份发表在《美国国家科学院院刊》上,汇总了科学家此前在世界各地制作的关于在地表生活或觅食的蚂蚁的普查数据。在 1300 多个地点,我们从落叶样本或陷阱中收集了蚂蚁,这些陷阱是它们在觅食时掉入的。研究人员使用这些计数来估计不同环境(包括热带森林和干旱灌木丛)中蚂蚁的数量。
桑德斯博士说,这项研究使用了一种合乎逻辑的、可靠的方法,他没有参与这项研究,但以前没有人做过。
以前对全球蚂蚁数量和生物量的测量要么是基于地球昆虫总数量的近似值,要么是从世界特定地区推断的。对蚂蚁总生物量的估计范围很广,从 2.5 兆吨碳到 70 兆吨碳。相反,这项新研究采用了自下而上的方法,汇总了作者可以找到的所有现有蚂蚁数量,并从那里开始工作。
桑德斯博士说,这项研究的方法“是你可以实际观察并在逻辑上得出与作者所得出的相同观点的东西。”
Schultheiss 博士说:蚂蚁的真实数量几乎肯定高于 20 万亿,因为新的计算只包括对树栖蚂蚁的保守估计,并完全排除了地下蚂蚁。世界上一些地区使用必要方法的研究也较少,例如中非和东南亚地区,而北美和欧洲等地区的研究较多。随着越来越多的研究在有蚂蚁间隙的地理区域以及树梢和土壤中进行,蚂蚁数量将会增加。
香港大学生态学家、该研究的合著者 Sabine Nooten 说“如果结果真的高出一个数量级,我也不会感到惊讶,我们只是触及表面。”
热带地区是大片动植物的生物多样性热点地区,蚂蚁也不例外。研究发现,近 70% 的地表觅食蚂蚁生活在低纬度生物群落中,例如热带森林和草原。今年《科学进展》杂志上的一项研究发现,亚热带是拥有世界上蚂蚁生物多样性最高的地区,新发现与此相符。由于热带森林巨大的树冠和已知的树栖蚂蚁密度,热带地区的热带蚂蚁可能比目前的数量要多得多。
获得最新的蚂蚁普查是科学家在监测全球昆虫数量下降时追踪昆虫生态变化的重要步骤,他们必须知道那里有什么才能知道它是否丢失了。
桑德斯博士说“这是一个很好的基线,我希望它会随着时间的推移而改善,这是科学家对世界各地生物多样性的真正行动号召,不仅要填补这些空白,还要开始监测潜在的变化。”
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