人人自危的意思，疫情当下人人自危的意思

近两月，我们县和周边几个县发生了四起少女失踪的案子，衙门对此束手无策，只出了一纸公文提醒百姓注意安全。

悬案未断，江城人人自危。

01

「柔儿，你晚上还是不要出摊了吧。」萧玉杵走上前来，从身后环住了我的腰，轻声说道。

「为何？你怕我被贼人掳去了？」我一边擀着面皮一边笑着说。

他停住了手，又将脸轻轻贴在我的背上，轻声道：「过些日春闱科考，我必高中，届时你就不用再辛苦了。」

他一边说着，手却不老实，有意无意地拨弄着我的裙扣。

我转过身，轻轻将他推开，望着他深情的眼睛，用手抚了抚他的眉毛。手上的白面粉印了些上去，觉得有些好笑。

我看着他说：「不用太逼自己，我不是非得做状元夫人，你只要榜上有名就可以了，也不枉你去年……」

话音未落，他又一把将我揽进了怀里。

「不是说读的是圣贤书吗？」我掰住了他那只有两个指节的小指，轻轻使了使力，他不吃劲，身子很快就偏了，嘴里向我告饶。

「柔儿，我，我，读书太寂寞……」

「觉得多读寂寞可以来帮我包馄饨，换换脑子。」

他见我不依，又悻悻地回到了书案前，捧起了一本书来。

02

翌日清晨。

「花老板，来三碗馄饨，三个驴肉火烧。」齐捕头一边冲我招手，一边大步跨到了板凳上落座。

他身后还跟着两个年轻捕快，也分两旁落座了。

「好嘞～」我一边应着， 一边往锅里丢入了三份馄饨。

趁着煮馄饨的空档，我又给别的桌上了几份早点。

不多时馄饨便熟了，我麻利地加上佐料，又从炉中拣出三个火烧，给那三位当差的端了过去。

「诶，我说花老板，」齐捕头拿了双筷子反手在桌上杵了杵，转过他那张英武沉稳的脸问我道，「你这店里，最近有没有来什么可疑之人啊？」

「您也是说笑了，我这小门小店的，又不是什么大客栈，招呼的都是街坊邻里的熟客，十天半个月也见不到几个生人，哪里还看得出可疑不可疑。」我笑着答道。

「也是。」齐捕头端起馄饨，紧吃了两口，赞叹道，「这小城里那么多小食店，也就花老板手艺最好。」

他冲两旁的捕快使了使眼色，他俩也连连点头称是。

「若是有什么可疑的人物，有劳花老板帮我留意些。这年头，案子难办啊！」

他摇了摇头，又赶着多吃了两口。

03

说起最近的女子失踪案，本来不归我们县衙门管的，因为最开始的第一宗案子发生在隔壁荧城。

那案犯是流窜作案，在周边几个县都犯下了同样的案子。

这个罪犯极其嚣张，每次犯案后都会在被害者家中扔下一个红纸剪的数字。

由于作案手段非常高明，这些失踪女子生不见人死不见尸，竟连一点蛛丝马迹都查不到，搞得各个县的县衙都头痛不已，只好互相踢皮球。

最终，这起连环失踪案的办案权落到了我们江城。

因为江城累计失踪了两个女子，成为了周边各县中的「冤大头」，其他县成功甩锅给了我们县的衙门。

对于这一点，齐捕头职责所在，也没地儿叫屈。

从办案的经验上讲，嫌犯在我们县的可能性确实要大些。

只是这已经过了几个月了，还是什么头绪都没查到。

江城经手之后，这些女子仍旧生不见人死不见尸，就跟人间蒸发了似的，让齐捕头和一众捕快头疼不已。

「花老板，买单。」他很快喝干了最后一口汤，擦了擦嘴，挺急的样子。

「一共十五文钱，谢谢。」

「哟，最近怎么没见您那小情郎啊？」他递过钱，打趣地说。

「今日去西市买纸笔了。」我也毫不避讳，反正这街坊四邻的都知道，我养了个书生在家。

「读书好啊，读书好，这科考也临近在即了，说不定过些天，你就是状元夫人了，到时候我们哥儿几个可就吃不到花老板的早点了。」

「要是萧郎真能高中，也借您吉言。」我笑着应道。

一说一笑间，齐捕头付完账便带着手下走了。

他前脚刚一走，又有人来了。

我不大乐意招待这个人。

04

「诶诶诶，花老板，给我来碗粥，来碗热乎的红豆粥。」

她头上插着一朵妖艳的大红花，唇也抹得红艳艳的，嘴碎又聒噪的样子，就连点份早餐都絮絮叨叨的。

「粥在锅里，您自己盛就行。」我噘了一下嘴，示意她自己到灶旁的小锅里盛，我自己则搅动着我的面汤大锅。

「诶诶诶行行行，谁叫你花老板的早点好吃呢，我王婆子就没这地位享受享受您的服务。」她拿起筷子又起身过来拿碗，嘴里不停地蹦着字，却也没有责备我的意思。

王婆子盛起了一碗粥，也没回桌上，就在我面前喝了一小口，道：「刘员外那事，你考虑得怎么样了？」

「都跟您说了，不考虑。」我白了她一眼，扭头又去洗碗。

她端着碗跟了过来，又道，「诶诶诶，这刘员外家丰衣足食的，哪哪都好，你跟了他，也不用这么辛苦地起来卖早点了。」

「我谢谢您！我还真就喜欢卖早点。这街坊们也离不开我，是不？」后面这句我还故意加大了声音，冲其他客人说道。

「啊对对对。」他们随口应着。

「诶不是，花老板，你看，最近这世道也不太平，老有女子失踪——往后更不好说，女人嘛，早点找个依靠不就好了么。」

她说完又往我跟前凑了凑，低声道：「我之前跟你说过几次，你养的那个萧书生，不靠谱，前几日我还撞见他和别的女子，那叫一个……」

我一听这话，用力把抹布往案上一扔，没好气地道：「粥你还喝不喝了？不喝把碗给我放下！」

「喝喝喝，聊天嘛，小姑娘家家的生什么气啊。我不说了不说了，反正过了这村就没这店了，以后你想找刘员外那么好的人家求着我我还不给你找呢。」她喋喋不休地端着碗又坐回了桌上。

我没理她，继续收拾着我的案子，有人来点餐，我就给做上。

「不听老人言，吃亏在眼前喽……」

我正低头忙活着，王婆子的嘀咕声又传到了耳朵了。

还让不让人做生意了！

05

从去年春闱科考结束算起，我和萧郎相识也近一年了。

据我们县去年参加科考的考生说，我的情郎萧玉杵曾是去年科考的热门人物，许多同科考生都对他非常看好。

只可惜时运不济，本来有望及第三甲的他竟然名落孙山。

他落魄不已，自觉无颜返乡，恰好几位熟络的同科考生是我们县的，于是闲游到此，一抒胸臆，不料想遇见了我。

几番交谈，他与我情投意合，我便将他留下了。

我经营着我的小面馆，管他吃穿用度，他只需要专心读书就好。

前半年还好，我与他郎情妾意，邻里对他倒也挺和睦。

但不知道近几个月怎么着了，偶尔会有食客说瞧见他偷偷和别的女子打情骂俏。

尤其这个王婆子，每次来吃早点都忍不住嚼几句舌头根子。

街坊们的闲言碎语，我当时听了会觉得不舒服，但也从来不会放在心上。

毕竟市井之人，从他们的口里说出来的多是以讹传讹，哪会有什么真相。

和萧郎这些日子相处下来，我也相信他的为人。

我小店的楼上便是两间小厢房，我和他各住一间。

虽然他有时候想和我更亲近一步，但这不合礼法，我亦不愿逾矩。

他也尊重我，每当我不允，也丝毫不强求。

我知食色性也，但他能克制住，也算得上是君子了。

也许是有其他人嫉妒他的才华，又或者见不得我这个小面馆老板一朝飞上枝头变凤凰，才对他恶语中伤。

我的店开在东市，东市没有纸笔铺，所以每次他要买书或纸笔，就自己从我这儿拿了银子去西市买。

恰好今日他也出门去西市买书本纸笔去了，我忙着店里的生意，也无暇陪他外出。

06

是日深夜，我小店楼上的厢房内。

「柔儿，再过二十日便是科考之日了，我想明日就赴京。」萧玉杵摸了摸我的头，温和地说道。

「明日？」我很诧异，一般从江城出发赴京赶考，走得快些三日，慢些五日便可到，就算要提前住在考场附近的客栈，只需提前十日也绰绰有余了。

「嗯。」他笑着，点了点头。

「为什么要去那么早呢？你不和同县的几位考生结伴一起赴京吗？」我问道。

「你说的那几位同僚，与我学识太过参差，我不大想与他们为伍。」他摆了摆手，有些傲气地说道。

「哎呀，我的萧郎可是心高气傲，超凡脱俗呀。」看到那张恃才放旷的脸，我竟然觉得有些可爱。

「就算你不想跟他们一起去，过些时日自己单独去就好了呀。」我扯了扯他的衣袖，表达着我的不舍，又道，「最近那少女失踪的案子还未告破，你不怕我被人掳去了吗？」

「我自然是担心柔儿的。」他捏了捏我的头上的簪子，又说道，「这么些日子，你都相安无事，你的店离衙门又这么近，只要你不到处乱跑……」

「可我还是想你晚点儿再去，最多提前十日便够了嘛，你提前二十日就去，我就得多牵挂你十日。」我撒着娇道。

「柔儿你有所不知，这科考虽然只有两日，但提前熟悉考场环境尤为重要。早一些到考场周围住下，可以更好地适应。」

我听着，认真地点了点头。

他又道：「京城人才云集，往来消息更多，时不时还有考官微服与人闲聊，若是因此留下印象，将来说不定还会有奇遇。」

我一听，托着腮认同地点了点头。

「那你真的打算明日就要走了吗？」

「嗯。我今日去西市买书纸，顺便也联系好了马车。」他握着我的手，坚定又深情地说，「我会想你的。」

我也握住了他的手，认真地对他说：「你到了京城，就好好儿读书准备科考，不用分心想我。」

「柔儿我这次若高中，必回来娶……」

我将手轻轻放在他的嘴边，不让他再继续说下去，否则这长夜漫漫，不知又要聊到几时了。

「柔儿，我想……」

「不许想！」看他那渴望的表情，我就知道他动了些歪心思，我捏了捏他的脸蛋，轻声道了一句，「明日我送你。睡吧。」

我与他互道晚安，各自回了自己的厢房里。

07

东市少有车马，城门也在西边，乘车入京，得先去西市。

第二日我早早地起床，给萧郎备好了足够的盘缠和一些干粮。

我要照顾生意，便只能不舍地在店门口与他分别，目送着他的身影消失在街角。

萧郎走后没几天，我听说隔壁县这两日又发生了一起女子失踪的案子。

这是第五起了。

那女子失踪后不久，家里人果然在家中找到了一个红纸剪的「五」字。

听到往来客人们聊起这件事，我心里还是有些担忧的。

但还好，我住在闹市，离衙门也不远，这种担忧又渐渐变成了一种踏实。

「诶，花老板，花老板！」一个胖乎乎的身影远远地冲我跑来了，是东市卖肉的张屠户。

他跑到店门口，气喘吁吁地跟我说：「对不住了，过两天可能就没有驴肉卖给您了。」

「啊，怎么回事呀？」我一惊，放下手中的笊篱，走到他面前。

「前两天，我进货的那个村子发了瘟疫，驴都病倒了，我也不敢拿病驴肉卖给商家，这不赶着跑来挨个儿给您几位老板都通知一声。」

我有些犯了难，倒不是没有驴肉就不能做生意了，只是街坊邻里都爱吃我做的驴肉火烧，这一断货，怕扫了食客的兴。

「花老板不用太担心。我这儿是没货了，西市赵屠户那儿应该还是有的，我和他进货渠道不一样，就是您可能得跑西市拿肉去。」

他仍旧喘着气，豆大的汗从头上流了下来，一边说一边擦着汗。

「难为您了张老板，还专门跑来跟我说一声，您坐下喝碗茶吧。」

我想招呼他坐一会儿，谁知他摆了摆手拒绝了，说：「不了不了，谢谢花老板好意，我还得赶着去给其他几位在我这儿进货的老板说一声，别耽误了人家做生意。」

「诶，谢谢您。」

他说完，又拖着那胖乎乎的身子跑开了。

08

我很少去西市，跟西市的商家也并不熟络，但做生意难免会有照面的时候。这个赵屠户我以前倒是见过几次，只是印象不深。

我的店，卖早中晚餐，偶尔也会做做宵夜。中午收摊到晚上的一段时间一般会闲一些，所以通常我会下午会进货，准备明日的食材。

早上张屠户说过两日就没有驴肉了，我可不敢马虎怠慢。

所以今天中午一打烊，我便去了西市赵屠户家里。

赵屠户的家，在西市城郊比较偏一点的地方，倒也不算难找。

我在院门外喊了几声「赵老板」，没人应我。

院门没关，可能是人在里屋没听到吧。

正好我走得有些累了，也没多想，就推开了他的篱笆门，寻思着到里面坐会儿。

我在院里找了个石阶坐下，回头打望了一下他紧闭的大门，觉得有些阴森森的。

我们这个小县的屠户不多，都是各自在家经营的作坊。

此刻日渐黄昏，加上不时传来几声鸦啼，我想起最近女子失踪的案子，忽然觉得周围静得有些可怕，起了一身鸡皮疙瘩。

「吱——」地一声，院门突然开了。

我一个寒战，吓得突然站了起来。

09

院门口伸进来一个灰毛毛的东西，眼睛大得吓人。

随后又露出一对长长的耳朵。

是一头驴。

驴的左耳上还有一小撮白毛。

紧接着赵屠户也拎着大包小包进来了。

他见到我，先是一愣，随即又微笑着关上院门，扭头对我笑道：「是花老板呀，来谈生意？」

赵屠户以前路过东市在我这儿吃过几次早点，我是店家，他是客人，我只对他有点模糊的记忆，但他一眼就认出了我。

「嗯……」我吞了吞口水，点了下头。

「诶，您等我下，我先把驴拴好。」

「这是您新上的货？」我指了指那头驴。

「啊，嗯，对！」他没回头，把手上大包小包的东西放到了石桌上，又把驴牵一边拴好，走过来对我说，「您今天是第三个来的了，我听东市的人说张屠户那边出了点岔子，进不到货了，然后今天就有两个东市的饭店老板来找我订货了，在你之前。」

「嗯，是……」我瞧了瞧他满脸和蔼的模样，问道，「我没和您做过生意，不知道您的货怎么样？」

「害！」他乐了一声，笑着说道，「我在这江城西市上干屠户也有二十多年了吧，比花老板你岁数还大呢。这西市的人都知道，我的货，不差！」

说罢，他双手推开门，邀请我到后院看看。

我迟疑了一下，还是跟着他进了后堂。

10

这些卖肉的散户大多都是在自家后院屠宰，宰杀好以后把肉分块，有定好的就送到各家店铺去，剩下的散肉就自己留着吃，或者拿到市场上去单卖。

刚一进门，我就闻到了一股浓郁的香气，是那种香料和酱料混杂的肉香。

「赵老板，您在煲肉吗？」

「是啊是啊，刚出门前炖上的驴肉，现在差不多煨了有两个时辰了。」

「好香啊，可惜我的店不做炒菜，不然我一定向您讨教讨教这炖肉的手艺。」

「花老板说笑了，您的面馆虽然不大，但在东市也是小有名气，我这自娱自乐的手艺，哪比得了您。要不——这也快到饭点了，您留下来吃个便饭？」

「不了不了，多谢赵老板美意，我还是先看看货吧。」

「成！」他爽快地说着，带我来到了后院。

后院门一推开，一股血腥味便扑面而来。

11

这也很正常，我也不是头一回去屠户家里，都是这个味儿。

赵老板的后院虽然也一地的血水，但肉和工具却码放得非常整齐。

左边的架子上挂着肉，右边则放着宰杀的应用之物。

比起张屠户家的后院来说，赵屠户算得上是个爱收拾的人。

这样一看，这些肉显得更干净。

「您瞧，我这肉不赖吧？」

我看着挂着的几块肉，颜色鲜艳，纹理清晰，用手指戳戳也觉得水嫩有弹性，是不错的驴肉。

「都是净肉，驴皮我都扽下来熬阿胶了。」他笑着说道，「你们拿去做菜也方便。」

「的确不错。」我认真地点了点头，又问道，「您这儿上货多少钱？」

「五斤以下，二十文一斤，十斤以下，十八文一斤，十斤往上，就给您算十六文一斤了。」

我皱了皱眉道：「比张老板的还贵两文。」

赵屠户突然笑道：「花老板，现在驴肉比较紧俏，不然张老板也不会进不到货了不是？我去村里进货也得涨，再说，我的肉是不是比他家的还好些？」

「倒是——算了，我也不跟您砍价了。」我看了看天色也不早了，索性也痛快地说道，「就这么定吧，明日开始，劳烦您每天给我送十斤来。」

「得嘞！」

12

萧郎走后的第十天夜晚，我在我店里的灶脚下，捡到了一个红纸剪的「六」字。

我浑身的血都凝固了。

我尖叫着跑出门，浑身的寒毛都是竖起来的。

从我的店跑到县衙大概不到一里地，我中间一步都没停过。

我拼命地击着鼓，直到有人来打开了县衙的门。

「哟，是花老板。」齐捕头揉了揉眼睛，打着哈欠说道，「什么事啊这么晚了？」

今天刚好是他当差，当我颤抖着把那个字拿到他面前，他一个激灵，困意全醒。

「哪来的？」

「我……我家……」我说话的声音不停地在抖。

「花老板，你先别怕，有我们呢。你先进到堂内来。」他安慰着我，但自己的呼吸都有点急促了。

「弟兄们！弟兄们！都别睡了，快起来都起来！」他把我让到堂内，自己则飞快地跑到了后堂，把其他衙役也叫了起来。